「茶為百病之藥」

「茶為百病之藥」
　　茶為百病之藥，這句話似乎有點過份，但茶最早被發現和利用，的確是從它的藥用效果開始。在漢朝託名神農而作的藥書《神農本草經》中有這樣的記載：「神農嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，當此之時，日遇七十二毒，得荼而解。」"荼"便是茶的古稱；由此以來，歷代很多有名的醫書如本草綱目、皇帝內經等都有記載關於茶的功效。其中提到茶能明目、益思、久食令人有力銳志和輕身換骨等。這些都是古人憑實踐和身體的感受歸納出來的論據。從現今科學觀點來看，究竟茶是否真的具有這些功效呢？

　　相信很多人都知道，茶能提神。但茶之所以能提神，是由於茶含有咖啡因的成份，咖啡因能興奮我們的中樞神經，令睡意減弱，精神振奮，因此上古書說：「荼荈久食，令人有力銳志」，就是這個意思。可是根據現今科學家研究所得，長期飲用咖啡因會令身體的血管產生「粥樣硬化」，這種硬化會導致很多的心臟血管的疾病如「冠心病」、「血管硬化」等；但茶所含的咖啡因和咖啡所含的咖啡因，狀態並不一樣，雖然是類似的物質，但兩者並不相等。原因是茶所含的咖啡因是與一種名為「兒茶素」的物質並存，這種物質以往常被人誤認為「丹寧酸」。但近幾年科學家所研究指出，茶所含的並不是「丹寧酸」，而是一種高度活性的抗氧化劑；由於在不同的茶類內有不同的存在狀態，故此有多種不同的學術名稱，例如是「多酚類化合物」、「黃銅類化合物」、「兒茶類化合物」等名詞，現簡稱為「兒茶素」。

　　兒茶素是一種很特別的物質，當它和咖啡因同時並存的時候，它能制止咖啡因在胃部產生作用，令到咖啡因的弊處不在身體內發揮，但興奮中樞神的功能，卻能得以保留。除此之外，兒茶素能加強血管壁的韌性，使它大於正常度的百分之二十。換句話說，喝茶的人不單能減緩產生「血管粥樣硬化」的危險，而且能大大提高血管的韌性，因而降低爆血管的機會。

　　科學家曾以白老鼠作實驗：一批經過「兒茶素」注射，另一批則沒有，然後給予高蛋白質的飼料，使牠們產生高血壓的症狀。結果顯示，經過「兒茶素」注射的白老鼠，出現高血壓的情況遠遠低於未經注射「兒茶素」的老鼠。而且血管壁的韌度，在經過三個星期的試驗後，曾注射「兒茶素」的白老鼠完全沒有產生硬化的現象，而未經注射「兒茶素」的老鼠則出現了粥樣硬化的現象。這就證實了「兒茶素」能夠減低血管硬化的形成。

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