「茶为百病之药」

「茶为百病之药」
　　茶为百病之药，这句话似乎有点过份，但茶最早被发现和利用，的确是从它的药用效果开始。在汉朝托名神农而作的药书《神农本草经》中有这样的记载：「神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，当此之时，日遇七十二毒，得荼而解。」"荼"便是茶的古称；由此以来，历代很多有名的医书如本草纲目、皇帝内经等都有记载关於茶的功效。其中提到茶能明目、益思、久食令人有力锐志和轻身换骨等。这些都是古人凭实践和身体的感受归纳出来的论据。从现今科学观点来看，究竟茶是否真的具有这些功效呢？

　　相信很多人都知道，茶能提神。但茶之所以能提神，是由於茶含有咖啡因的成份，咖啡因能兴奋我们的中枢神经，令睡意减弱，精神振奋，因此上古书说：「荼久食，令人有力锐志」，就是这个意思。可是根据现今科学家研究所得，长期饮用咖啡因会令身体的血管产生「粥样硬化」，这种硬化会导致很多的心脏血管的疾病如「冠心病」、「血管硬化」等；但茶所含的咖啡因和咖啡所含的咖啡因，状态并不一样，虽然是类似的物质，但两者并不相等。原因是茶所含的咖啡因是与一种名为「儿茶素」的物质并存，这种物质以往常被人误认为「丹宁酸」。但近几年科学家所研究指出，茶所含的并不是「丹宁酸」，而是一种高度活性的抗氧化剂；由於在不同的茶类内有不同的存在状态，故此有多种不同的学术名称，例如是「多酚类化合物」、「黄铜类化合物」、「儿茶类化合物」等名词，现简称为「儿茶素」。

　　儿茶素是一种很特别的物质，当它和咖啡因同时并存的时候，它能制止咖啡因在胃部产生作用，令到咖啡因的弊处不在身体内发挥，但兴奋中枢神的功能，却能得以保留。除此之外，儿茶素能加强血管壁的韧性，使它大於正常度的百分之二十。换句话说，喝茶的人不单能减缓产生「血管粥样硬化」的危险，而且能大大提高血管的韧性，因而降低爆血管的机会。

　　科学家曾以白老鼠作实验：一批经过「儿茶素」注射，另一批则没有，然後给予高蛋白质的饲料，使它们产生高血压的症状。结果显示，经过「儿茶素」注射的白老鼠，出现高血压的情况远远低於未经注射「儿茶素」的老鼠。而且血管壁的韧度，在经过叁个星期的试验後，曾注射「儿茶素」的白老鼠完全没有产生硬化的现象，而未经注射「儿茶素」的老鼠则出现了粥样硬化的现象。这就证实了「儿茶素」能够减低血管硬化的形成。

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